Unique à Liège : la Maison Erasmus HELMo est née !
Au fil du temps, la mobilité et les relations internationales prennent de l’ampleur partout en Europe. HELMo - Haute Ecole Libre Mosane - est bien évidemment dans cette mouvance migratrice et accueille de plus en plus d’étudiants étrangers. Cette année, ils sont plus de quarante Erasmus IN à entamer le premier semestre chez nous. Preuve que Liège est une des villes européennes où « il fait bon vivre »…
Depuis de nombreuses années, tous les Responsables Internationaux européens se heurtent au problème du logement. Si cet obstacle n’est déjà pas négligeable pour les étudiants liégeois, il devient franchement épineux pour les étudiants Erasmus. Certains ne peuvent pas toujours respecter le calendrier de l’institution qui les reçoit, d’autres ne séjournent qu’un semestre au lieu d’une année académique complète. Beaucoup de propriétaires privés sont par conséquent très frileux quand ils entendent le mot ‘Erasmus’ parfois prononcé au téléphone avec un accent espagnol ou allemand. Le nom de ce beau projet est dans ce cas tout sauf un sésame.
Cette année, cet obstacle a été pris à bras le corps par le département international de HELMo. Des contacts ont tout d’abord été pris avec un certain nombre d’investisseurs potentiels dans le but d’envisager une collaboration qui satisferait les trois parties : l’étudiant, l’investisseur et la Haute Ecole HELMo. Messieurs Etienne THONNART et Benoît LE, déjà propriétaires d’autres immeubles à Liège ont accepté de jouer le jeu et … de gagner puisque une convention a été signée entre les trois parties.
C’est ainsi que s’est ouverte en septembre 2009 la première « Maison Erasmus » de Liège.
Ce bâtiment accueille aujourd’hui 12 étudiants Erasmus originaires de 7 pays différents : Pologne, Suisse, Lettonie, Flandre, Québec, Allemagne et Pays-Bas. Certains sont ici pour un semestre, d’autres pour toute l’année académique.
Il est idéalement situé : à deux pas de la Mediacité, à dix minutes à pied du centre ville et de son célèbre « Carré », plusieurs lignes de bus passent au pied de l’immeuble, proche de plusieurs implantations de HELMo, …
Mais la Maison Erasmus HELMo, ce n’est pas seulement offrir un lit et une cuisine. La convivialité et l’intégration sont des notions importantes de ce projet. Le but est bien évidemment de permettre à tous ces jeunes de s’intégrer plus facilement, aussi bien à Liège qu’à HELMo. C’est ainsi que des cours de français sont organisés dès le début septembre à HELMo Sainte-Marie (Liège) et à HELMo Sainte-Claire (Verviers) pour permettre aux étudiants qui ne parlent pas notre langue d’apprendre rapidement les bases du français.
Par ailleurs, la vie à la maison doit aussi être la plus conviviale possible. Chaque semaine, chacun à tour de rôle, les étudiants mettent à l’honneur leur pays ou une de leurs villes : on cuisine un plat typique, on montre des photos, on parle de sa ville et de son établissement scolaire. Nous avons d’ailleurs été surpris de constater à quelle vitesse ces jeunes échangent et font connaissance. Certains débarquent en Belgique pour la première fois de leur vie et, dès le lendemain, ils connaissent déjà tout le monde dans la maison !
Proposer à des nationalités aussi différentes de cohabiter n’est pas toujours chose aisée : des compromis concernant la cuisine ou les horaires ont dû être envisagés. Chaque étudiant est tour à tour ‘ Boss of the week’ c.à.d. qu’il est responsable du nettoyage, des poubelles, de la discipline dans les parties communes. Mais n’est-ce pas l’apprentissage de la vie en communauté ? On aurait pu croire que la langue poserait problème. Il n’en est rien : les étudiants utilisent à tour de rôle le français et surtout l’anglais avec plus de facilité qu’aux cours (peut-être parce qu’ici, il n’est pas question d’évaluation ?). Pas rare non plus qu’un étudiant Erasmus logeant à un autre endroit de Liège passe souper ou aider l’un ou l’autre … Bref, une belle leçon de collaboration et d’entraide !
Une série d’activités sportives et culturelles seront également proposées tout au long de l’année : promenade dans les Fagnes, voyage à Paris, etc. Une première soirée d’accueil a été organisée pour tous les Erasmus IN à HELMo Saint-Martin le 24 septembre dernier. La fête d’inauguration officielle de la Maison Erasmus HELMo se tiendra le 13 décembre prochain.
Vu le succès de cette première initiative, un deuxième projet avec 23 logements supplémentaires est en cours de finalisation et sera opérationnel dès la rentrée prochaine.
